Diatermia: qué es, tipos, para qué sirve y contraindicaciones

La diatermia es una técnica de fisioterapia que utiliza corrientes de alta frecuencia para generar calor en el interior de los tejidos. A diferencia del calor superficial de una manta o compresa, el calor de la diatermia se produce desde dentro, alcanzando músculos, tendones, articulaciones y tejido fascial a una profundidad que otros agentes físicos no consiguen. Es una herramienta de uso habitual en rehabilitación, fisioterapia deportiva y fisioestética.

¿Qué es la diatermia?

La diatermia es una modalidad de electroterapia que aplica corrientes electromagnéticas de alta frecuencia al organismo para producir calor endógeno, es decir, generado desde dentro del propio tejido y no desde una fuente externa. Este principio es lo que la distingue de otras formas de termoterapia.

Se utiliza tanto en fisioterapia y rehabilitación musculoesquelética como en fisioestética, donde se aplica para tratamientos de remodelación corporal y recuperación cutánea. Su versatilidad y la posibilidad de trabajar en modo térmico o subtérmico la han convertido en una de las tecnologías más presentes en las clínicas de fisioterapia españolas.

¿Cómo funciona la diatermia?

Radiofrecuencia y transferencia de energía

El equipo de diatermia genera una corriente eléctrica de alta frecuencia (habitualmente entre 0,4 y 1 MHz en fisioterapia, con la frecuencia más estudiada en torno a 0,448 MHz) que se transmite al organismo a través de electrodos de contacto. Al circular por los tejidos, esa corriente provoca una agitación molecular que genera calor de forma localizada y controlada. La profundidad a la que se produce ese calor depende de la frecuencia y del tipo de electrodo utilizado.

Efecto térmico y efecto subtérmico

La diatermia puede aplicarse en dos modos. En modo térmico, la temperatura de los tejidos sube de forma perceptible, lo que mejora la circulación local, aumenta la elasticidad del tejido conectivo y favorece los procesos regenerativos. En modo subtérmico (o atérmico), la temperatura no aumenta de forma significativa pero sí se producen efectos bioeléctricos sobre las membranas celulares que influyen en los procesos inflamatorios y en la regeneración tisular. Esta distinción es importante porque permite usar la diatermia incluso en fases agudas donde el calor directo no estaría indicado.

Qué ocurre en los tejidos durante la sesión

Dependiendo de la intensidad y el modo de aplicación, el tratamiento puede activar la microcirculación, mejorar el intercambio de fluidos en el espacio intersticial, aumentar el metabolismo local y facilitar la reabsorción de edemas. En modo térmico, el aumento de temperatura también incrementa la extensibilidad del colágeno, lo que resulta especialmente útil antes de un trabajo de movilización articular o estiramiento.

Diatermia, tecarterapia, radiofrecuencia e INDIBA: qué diferencia hay

Este es uno de los puntos de mayor confusión para pacientes y profesionales que se acercan por primera vez a esta tecnología. Vamos a aclararlo de forma directa.

Diatermia como técnica terapéutica

La diatermia es el término genérico que describe cualquier técnica que utilice ondas electromagnéticas para producir calor en los tejidos. Es un concepto clínico, no una marca ni un equipo concreto.

Tecarterapia: la modalidad capacitiva/resistiva

La tecarterapia (TECAR: Transferencia Eléctrica CApacitiva y Resistiva) es una modalidad concreta de diatermia por radiofrecuencia que utiliza dos tipos de electrodo —capacitivo y resistivo— para trabajar en profundidades y tejidos distintos. Es, por tanto, un tipo de diatermia, no un sinónimo exacto.

Radiofrecuencia en fisioterapia vs radiofrecuencia estética

Aquí está la distinción más importante: toda diatermia utiliza radiofrecuencia, pero no toda radiofrecuencia es diatermia. La radiofrecuencia convencional usada en estética superficial trabaja a frecuencias que calientan principalmente la epidermis y la dermis. La diatermia terapéutica trabaja con ondas de mayor longitud que penetran más profundo, llegando a tejidos musculares, fasciales e incluso periarticulares. Son tecnologías con principios compartidos pero indicaciones y profundidades de acción distintas.

INDIBA: una marca, no una técnica

INDIBA es una marca comercial de equipos de diatermia por radiofrecuencia capacitiva/resistiva que trabaja a 0,448 MHz. Es posiblemente la marca más conocida en el mercado español, pero existen muchos otros fabricantes. Cuando alguien dice «me van a hacer INDIBA», se refiere a una sesión de diatermia con un equipo de esa marca, igual que cuando se dice «me van a hacer TECAR». La técnica es diatermia por radiofrecuencia; la marca es otra cosa.

Tipos de diatermia: capacitiva y resistiva

Diatermia capacitiva

El electrodo capacitivo trabaja sobre tejidos ricos en agua: músculo, tejido blando, zonas con alta conductividad eléctrica. La energía se concentra en las capas más superficiales o en tejidos con alta vascularización. Es el modo habitual para trabajo muscular, descarga, mejora de la circulación y tratamientos de fisioestética corporal.

Diatermia resistiva

El electrodo resistivo actúa sobre estructuras de baja conductividad: tendones, ligamentos, cápsulas articulares, hueso. La resistencia que oponen esos tejidos al paso de la corriente genera el calor de forma más localizada y profunda. Es el modo de elección en tendinopatías, lesiones ligamentosas y trabajo periarticular.

Por qué importa la crema conductora

La crema conductora no es solo un elemento de comodidad: es parte de la técnica. Una crema con buena conductividad asegura un contacto uniforme del electrodo con la piel, evita puntos de alta resistencia que podrían generar calor indeseado de forma localizada y facilita el deslizamiento cuando la diatermia se combina con terapia manual. Usar una crema de masaje convencional o un gel inadecuado puede comprometer tanto la eficacia como la seguridad del tratamiento. Dentro de nuestro catálogo de cremas de diatermia y tecarterapia encontrarás opciones específicamente formuladas para cada tipo de aplicación.

¿Para qué sirve la diatermia en fisioterapia?

La evidencia disponible respalda su uso en un abanico amplio de indicaciones. En todos los casos se utiliza como parte de un protocolo terapéutico más amplio, no como tratamiento único.

Dolor muscular y articular: la diatermia puede reducir el dolor a corto y medio plazo en patologías como la artrosis de rodilla, la lumbalgia crónica y las cervicalgias mecánicas, especialmente cuando se combina con ejercicio terapéutico.
Tendinopatías y lesiones deportivas: en tendinopatía rotuliana, epicondilitis, fascitis plantar y tendinopatía del manguito rotador, la diatermia resistiva aplicada sobre el tendón afectado puede mejorar la vascularización local y facilitar la regeneración del tejido colágeno.
Contracturas y sobrecargas musculares: en modo térmico, el aumento de temperatura muscular reduce la hipertonía, mejora el umbral de dolor y prepara el tejido para un trabajo manual más eficaz.
Rehabilitación postquirúrgica: en fases subagudas tras cirugía ortopédica, la diatermia puede contribuir a la reabsorción del edema postquirúrgico y a la recuperación de la movilidad articular.
Artrosis de rodilla y cadera: revisiones sistemáticas publicadas en la revista Fisioterapia han documentado efectos positivos sobre la escala EVA de dolor, la funcionalidad medida con WOMAC y el rango de movimiento activo en pacientes con gonartrosis.
Edemas e inflamación: en modo subtérmico, la diatermia puede actuar sobre el proceso inflamatorio sin añadir calor, siendo utilizable incluso en fases más agudas según criterio profesional.

Las opiniones de pacientes que han recibido diatermia suelen destacar la sensación de calor profundo y agradable durante la sesión, la ausencia de dolor y la mejora perceptible de la movilidad en las horas posteriores, especialmente en patologías crónicas donde otros tratamientos habían ofrecido resultados parciales.

Diatermia en fisio estética: diatermia facial y tratamientos corporales

La diatermia facial es una de las búsquedas más frecuentes en este campo, impulsada por su creciente presencia en centros de estética médica y medicina estética. El enfoque más riguroso para entender su aplicación estética es desde la fisioterapia dermatofuncional: no se trata simplemente de «quitar arrugas», sino de estimular los procesos biológicos de la piel desde dentro.

La radiofrecuencia aplicada en modo estético actúa sobre la dermis y el tejido subcutáneo, estimulando la producción de colágeno y elastina, mejorando la oxigenación tisular y favoreciendo el drenaje linfático superficial. Los tratamientos de reafirmación corporal utilizan este mismo principio sobre zonas como abdomen, muslos, glúteos y brazos, con protocolos que suelen combinar la radiofrecuencia con drenaje linfático manual.

En el tratamiento de cicatrices (postoperatorias, queloides hipertróficos en fase no activa) y en la recuperación de tejidos tras liposucción u otras intervenciones estéticas, la diatermia puede facilitar la maduración del tejido cicatricial y mejorar su elasticidad. Para estos tratamientos estéticos, una crema conductora para radiofrecuencia corporal formulada específicamente para uso estético marca la diferencia en el deslizamiento y la conductividad.

Diatermia en suelo pélvico

Una de las aplicaciones menos conocidas pero con creciente respaldo clínico es el uso de la diatermia en el tratamiento de disfunciones del suelo pélvico. La radiofrecuencia aplicada en la zona perineal puede ayudar a mejorar la vascularización del tejido, reducir el dolor pélvico crónico, tratar las cicatrices de episiotomía y favorecer la recuperación funcional postparto.

Estudios publicados entre 2018 y 2024 han avalado su eficacia en síndromes de dolor anorrectal funcional, disfunciones del suelo pélvico y dolor pélvico asociado a la contracción paradójica del elevador del ano. En todos los casos, la aplicación debe realizarla un fisioterapeuta especializado en suelo pélvico, con valoración previa de la paciente.

Si equipas una consulta de fisioterapia de suelo pélvico, en nuestra categoría de material para suelo pélvico encontrarás también los complementos necesarios para este tipo de tratamientos.

¿Cómo es una sesión de diatermia?

Valoración previa: antes de comenzar, el fisioterapeuta evalúa el motivo de consulta, la historia clínica y la presencia de posibles contraindicaciones. No se aplica diatermia sin esta fase previa.

Preparación de la piel: la zona a tratar debe estar limpia, sin cremas ni aceites residuales que puedan interferir con la conductividad del electrodo. Si hay vello abundante, puede ser necesario rasurar la zona.

Aplicación de crema conductora: se aplica una capa generosa de crema conductora específica. En el caso de la diatermia resistiva, la crema se aplica sobre el electrodo neutro. En el modo capacitivo con técnica manual, el fisioterapeuta aplica la crema para facilitar el deslizamiento del cabezal activo mientras realiza maniobras de terapia manual simultáneamente. Para esto, la crema conductora para diatermia Biloxi Lactis ofrece una conductividad homogénea con buen deslizamiento.

Sesión: la duración habitual oscila entre 15 y 30 minutos dependiendo de la zona y el objetivo. La intensidad se ajusta según la tolerancia del paciente y la fase del tratamiento. La sensación durante la sesión suele describirse como calor agradable y profundo.

Limpieza e higiene entre pacientes: tras la sesión se retira la crema con toallas o toallitas desechables y se cambia el material de camilla. Disponer de sábanas desechables para camillas de buena calidad facilita la higiene entre pacientes y reduce los tiempos de preparación de la consulta.

Qué material se utiliza en un tratamiento de diatermia

Equipo de diatermia o tecarterapia: el generador de radiofrecuencia con sus electrodos capacitivo y resistivo. Cada fabricante tiene sus especificaciones, pero los principios de uso son similares entre equipos.
Crema conductora: imprescindible para la modalidad capacitiva con técnica manual. Para tecarterapia fisioterapéutica, la crema Biloxi Active está formulada específicamente para esta aplicación. Para radiofrecuencia estética corporal, la Biloxi Decus ofrece una conductividad adaptada a tratamientos más superficiales.
Gel conductor: en determinados protocolos, o cuando se combina diatermia con ecografía diagnóstica, se usa gel conductor para radiofrecuencia y ultrasonidos. Es importante no confundir gel conductor con crema conductora: tienen texturas y comportamientos distintos durante la sesión.
Material desechable: sábanas, toallas o papel camilla para mantener la higiene entre pacientes.
Camilla: en diatermia, el paciente permanece en posición estática durante largos períodos. Una camilla de fisioterapia regulable en altura y con buen acolchado es fundamental para la comodidad del paciente y la ergonomía del profesional.

Cómo elegir una crema conductora para diatermia o tecarterapia

No todas las cremas del mercado son adecuadas para diatermia. Estas son las variables que determinan si una crema encaja bien con el equipo y el protocolo:

Conductividad: la crema debe permitir una transmisión homogénea de la corriente. Una conductividad insuficiente genera puntos calientes que pueden causar incomodidad o quemadura superficial.
Deslizamiento: en las técnicas que combinan diatermia con terapia manual simultánea, el deslizamiento del electrodo sobre la piel debe ser fluido pero controlado. Una crema demasiado grasa dificulta la palpación; una demasiado seca no permite el movimiento del cabezal.
Absorción: para sesiones largas, una absorción progresiva evita tener que añadir producto constantemente sin que la piel quede grasienta al terminar.
Formato profesional: en clínicas con alta rotación de pacientes, los formatos de mayor capacidad son más rentables. Dentro de nuestra gama de cremas para diatermia y tecarterapia disponemos de formatos pensados para uso profesional intensivo.
Diferencia con el gel conductor: el gel conductor es más fluido, con mayor contenido en agua, ideal para procedimientos de corta duración o cuando la facilidad de limpieza es prioritaria. La crema conductora tiene más cuerpo, mejor deslizamiento sostenido y es preferible para sesiones de mayor duración combinadas con trabajo manual.

Contraindicaciones de la diatermia

Marcapasos e implantes electrónicos activos: contraindicación absoluta. La corriente eléctrica puede interferir con el funcionamiento del dispositivo.
Implantes metálicos en la zona de tratamiento: los metales concentran la corriente y pueden generar quemaduras internas. La presencia de prótesis u osteosíntesis en la zona a tratar requiere valoración específica del fabricante del equipo.
Embarazo: especialmente en zona abdominal, pélvica y lumbar baja. No debe aplicarse sin supervisión de un profesional con experiencia en fisioterapia obstétrica.
Heridas abiertas, quemaduras activas o lesiones cutáneas en la zona: la piel dañada no puede actuar como barrera adecuada para la corriente.
Tromboflebitis o trombosis venosa profunda: el calor puede favorecer la progresión o la movilización del trombo.
Alteraciones de la sensibilidad térmica o táctil: si el paciente no puede percibir correctamente el calor, no puede avisar si la intensidad es excesiva, lo que aumenta el riesgo de quemadura.
Procesos neoplásicos activos en la zona: el aumento de temperatura y de la microcirculación puede ser contraproducente en tejido tumoral.
Fiebre o infección sistémica activa: añadir calor a un proceso infeccioso generalizado no está indicado.

Si existe patología vascular, neurológica, metabólica o cualquier situación que pueda afectar a la tolerancia o a la seguridad del tratamiento, la aplicación debe valorarla previamente un profesional sanitario cualificado.

Precio de la diatermia: de qué depende el coste de cada sesión

La diatermia no tiene un precio fijo. El coste de una sesión varía en función de varios factores:

Zona tratada: una sesión de diatermia facial tiene una duración y complejidad distinta a un tratamiento de rodilla o lumbar. Las sesiones corporales extensas suelen tener un precio por encima de los tratamientos focales.
Duración de la sesión: no es lo mismo una sesión de mantenimiento de 20 minutos que una sesión de rehabilitación intensiva de 45 minutos combinada con terapia manual.
Tecnología del equipo: los equipos de mayor precisión y mayor potencia (como los que trabajan a frecuencia certificada de 0,448 MHz con electrodos calibrados) suelen implicar un coste por sesión algo superior en clínicas que han invertido en tecnología de referencia.
Número de sesiones del protocolo: en tratamientos de rehabilitación, la diatermia se aplica en ciclos de 6 a 12 sesiones; en fisioestética, los protocolos de mantenimiento pueden ser mensuales. El coste unitario suele reducirse en bonos de sesiones.

Cremas y geles para diatermia en ABABO

En ABABO seleccionamos el material para diatermia y tecarterapia pensando en los profesionales que lo usan a diario: fisioterapeutas, centros de rehabilitación, clínicas de fisioestética y centros deportivos que necesitan productos que no fallen en mitad de una sesión.

Dentro de nuestra gama de cremas de diatermia y tecarterapia encontrarás la línea Biloxi con distintas formulaciones según el tipo de aplicación: Biloxi Lactis para tecarterapia general, Biloxi Active para aplicaciones deportivas e intensivas, y Biloxi Decus para radiofrecuencia estética corporal. Si buscas un complemento en formato gel, nuestra categoría de gel conductor para ultrasonidos y radiofrecuencia cubre las necesidades de conductividad en protocolos donde la textura gel es más adecuada.

Y si quieres completar el equipamiento de consulta, en nuestra sección de cremas para fisioterapia encontrarás también cremas de masaje, productos para termoterapia y cremas y geles efecto calor y frío para complementar distintos protocolos de tratamiento deportivo y rehabilitador.

Preguntas frecuentes sobre diatermia

¿Diatermia y tecarterapia son lo mismo?: La tecarterapia es un tipo concreto de diatermia por radiofrecuencia que utiliza electrodos capacitivos y resistivos. Toda tecarterapia es diatermia, pero no toda diatermia es tecarterapia. TECAR es el acrónimo de Transferencia Eléctrica CApacitiva y Resistiva.
¿La diatermia duele?: No. La sensación habitual durante una sesión bien aplicada es la de un calor profundo y agradable. Si aparece dolor o ardor intenso, el fisioterapeuta debe reducir la intensidad. La diatermia no debe ser molesta.
¿Qué diferencia hay entre el electrodo capacitivo y el resistivo?: El capacitivo trabaja sobre tejidos blandos y zonas con alta conductividad (músculo, fascia, tejido adiposo). El resistivo actúa sobre estructuras de mayor resistencia eléctrica: tendones, ligamentos, cápsulas articulares. En la práctica, muchas sesiones combinan ambos según la estructura que se quiere tratar.
¿Se puede usar gel conductor en lugar de crema conductora para diatermia?: Depende del protocolo. El gel es más fluido y se seca antes, lo que puede ser suficiente para sesiones cortas con electrodo estático. Para sesiones de larga duración con técnica manual deslizante, la crema conductora ofrece mejor rendimiento y no requiere reposición constante.
¿Cuántas sesiones de diatermia suelen necesitarse?: En fisioterapia musculoesquelética, los protocolos habituales oscilan entre 6 y 12 sesiones, con frecuencia de 2 a 3 veces por semana. En fisioestética, los ciclos son más variables y dependen del objetivo y la respuesta individual. El fisioterapeuta debe hacer una estimación tras la valoración inicial.

Fuentes y referencias científicas

Sánchez-Romero, E.A., Pecos-Martín, D., Burgos-Caballero, V., Fernández-Carnero, J., & Oliva-Pascual-Vaca, Á. (2023). Efectividad de la diatermia por radiofrecuencia en el tratamiento de las patologías de rodilla: una revisión sistemática. Fisioterapia: Revista de salud, discapacidad y terapéutica física, 45(2), 121–129.
Ver en Fisioterapia (Elsevier)
Revisión sistemática publicada en el órgano oficial de la Asociación Española de Fisioterapeutas. Analiza 14 estudios sobre la efectividad de la diatermia por radiofrecuencia en gonartrosis, tendinopatía rotuliana y otras patologías de rodilla. Documenta reducciones significativas en EVA, mejoras en WOMAC y aumento del rango de movimiento activo.
Brusciano, L., Brillantino, A., Flagiello, L. et al. (2023). Effectiveness of perineal pelvis rehabilitation combined with biofeedback and radiofrequency diathermy in anorectal functional pain syndromes. Arquivos de Gastroenterologia, 60(2), 201–207.
Ver en Arquivos de Gastroenterologia (DOI)
Estudio prospectivo sobre la eficacia de la diatermia por radiofrecuencia combinada con biofeedback en síndromes de dolor anorrectal funcional asociados a contracción paradójica del elevador del ano.
Wikipedia. Diatermia por radiofrecuencia. Última actualización: marzo 2026.
Ver en Wikipedia (ES)
Entrada de referencia técnica con descripción del funcionamiento, frecuencias de trabajo, modalidades capacitiva y resistiva y marcas comerciales presentes en el mercado español.
Jupin, C., Beltran Aibar, V., & Sarhan, F.R. (2025). Short-Term Effects of Spinal Manual Therapy on the Nervous System in Managing Musculoskeletal Pain: A Systematic Review. Journal of Clinical Medicine, 14(11), 3830.
Ver en PubMed Central → PMC12155957
Utilizado como referencia complementaria sobre los mecanismos neurales del dolor musculoesquelético y la respuesta a intervenciones físicas, contexto compartido con la diatermia en modo subtérmico.

Este artículo tiene carácter exclusivamente informativo y no sustituye la valoración, el diagnóstico ni el tratamiento por parte de un fisioterapeuta o médico cualificado. Ante cualquier lesión o duda clínica, consulta siempre con un profesional sanitario.